El último paso hacia adelante lo dieron los árbitros Emil Jiménez, Raúl Moreno y José Navas, al superar las pruebas hechas a más de cien aspirantes, en Florida, y quedar seleccionados para trabajar en ligas menores en el nivel rookie.
Con esa designación, son nueve los venezolanos que estarán esta próxima temporada impartiendo justicia en las categorías de MLB. Este contingente lo encabeza Manuel González, con su labor en las mayores, y Carlos Torres con su debut en spring training.
Los tres árbitros seleccionados son alumnos egresados de la Venezuelan Umpire Camp, institución creada para la formación de nuevo talento en el país.
“Esta ha sido una de las experiencias más exigentes de mi vida”, contó Raúl Moreno. “La rutina empezaba a las 6:00 am y terminaba a las 9:00 pm. Afortunadamente, teníamos buena preparación”.
El caso de Navas es particular. Su primer contacto con el beisbol se dio como pelotero. Firmó con Águilas del Zulia y Yanquis de Nueva York, pero una lesión en el hombro lo sacó de acción. Entonces, hizo la transición y ahora volverá a las menores como árbitro.
“Me emocioné cuando volví a debutar en el profesional, pero con otro uniforme. Fue un cambio de 180 grados. Ahora amo y estoy apasionado por mi trabajo”, dijo Navas, que ya pasó por la LVBP, Venezuela Summer League y Paralela.
Emil Jiménez, por su parte, fue quien salió mejor en el curso de evaluación. Es posible que arranque su trajinar en la Gulf Coast League. “Esto lleva mucho sacrificio, lejos de la familia, constantes viajes y estudio diario, porque te debes estudiar el manual, las reglas y condiciones de liga”, agregó el umpire, graduado en Educación Física, que dejó sin profesor al colegio donde trabajaba en Falcón para cantar bolas y strikes en Estados Unidos.
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