Ernesto Mejía pasó nueve temporadas en las ligas menores con los Bravos de Atlanta y nunca recibió el llamado a la gran carpa, ante la negativa de la tribu a subirle y la presencia del inicialista Freddie Freeman en el róster. El guanareño optó por coger un destino diferente. El slugger de las Águilas del Zulia aceptó una propuesta de los Leones de Seibú y se embarcó en un vuelo de once horas a Japón. “No estaba frustrado”, declaró. “Si nunca me llamaron es que no debía terminar mi carrera allí, se me abrió esta puerta en Japón y voy a luchar por brillar acá”.
Mejía optó por una alternativa diferente, una que le ha brindado especiales alegrías a peloteros emblemáticos en oriente como Álex Cabrera y Alexander Ramírez.
“A principios de mi carrera fue difícil para mí porque venía de estar en las Grandes Ligas y aquí se juega diferente, es una pelota más dura, con más fuerza, más rápida”, apuntó Ramírez a través de su agente de prensa, Augusto Cárdenas. “Acá acostumbran a tocar la bola más rápido en el juego”.
A juicio de Robert Pérez, el beisbol es igual en todos los ámbitos, lo que cambia son las formas. “Son rutinas diferentes, es un beisbol distinto, el estrechamiento, los viajes, todo; la vida como tal es otra cosa, por supuesto es más difícil adaptarse”.
“Al comienzo durante los primeros meses en Japón me fue bien, después me sentí frustrado, no estaba preparado, creo que también el hecho de ser subido y bajado de Grandes Ligas constantemente me afectó”.
“Yo tuve que cambiar de mentalidad totalmente y olvidarme de los Estados Unidos”, salió al paso Ramírez.
“Ha sido una gran experiencia para mí, he estado tratando de tomar ventaja de esta oportunidad, me divierto con mis compañeros, ellos me tratan de maravilla, desde el gerente general hasta los scouts y coaches, todos han sido excelentes conmigo, por ahora solo me divierto y trato a diario de hacer los ajustes”, declaró a la prensa nipona Mejía.
A juicio de Ramírez la liga japonesa es más exigente de lo que el grueso de la gente podría pensar. “La parte física para los japoneses es lo primordial y ellos creen que mientras más trabajan más frutos van a conseguir, para ello la cultura del trabajo es lo fundamental”, dijo el apodado “Ramichán”.
Mejía aseguró que no tuvo mayor problema para acostumbrarse a las costumbres de la tierra del sol. “Ya lo hice una vez, por qué no habría de hacerlo por segunda ocasión”, sentenció.
“Cuando llegué a los Estados Unidos, ni siquiera podía hablar inglés, no tenía mayor conocimiento de la cultura, del beisbol y todo eso, eso es lo que me está pasando actualmente, solo trato de aprender y divertirme”, acotó.
TAMBIÉN EN ASIA
Después de jugar en México en 2003, Pérez probó en Corea del Sur con los Gigantes de Lotte, donde militó en las zafras de 2003, 2004 y 2007.
“En Corea ya estaba preparado y fue diferente, fue más fácil la estadía, compartir con los demás”.
Melvin Mora igualmente estuvo en Taiwán y su experiencia no fue nada agradable.
“Eso fue horrible, esa no es la pelota que uno quiere, hay muchas apuestas y es lamentable porque hay muchos peloteros que quieren desarrollarse, conmigo eso no va, si vamos a jugar pelota que sea serio y que gane el mejor, no se lo recomiendo a nadie”, dijo.
Sin embargo, reconoce que el nivel en la liga es aceptable.
“Habían unos pitchers que podían enfrentar a cualquier grandeliga, tiraban 90 o 95 millas”, advirtió el criollo radicado desde sus años con los Orioles en Baltimore.
“Cuando decidí venirme no querían darme el pasaporte, me pusieron muchas trabas, no sabes si bateaste porque te la pusieron o porque en realidad eres bueno”.
“En Taiwán, aprendí a apreciar la pelota de Estados Unidos porque es la mejor y cuando te mantienes en Grandes Ligas es lo mejor”.
Japón: una tierra de oportunidades
Actualmente hay cinco peloteros venezolanos en la Liga de Beisbol de Japón: Aaron Baldiris, Ernesto Mejía, José Celestino López, Guillermo Moscoso y Enyelbert Soto. La senda de los criollos en Japón la abrió Robert Marcano en 1975 y desde entonces 35 de los nuestros han pasado por esos lejanos lares. Los más destacados sin duda, Álex Cabrera, quien igualó el récord de Sadaharu Oh con 55 jonrones y Alex Ramírez, uno de los más longevos.
“Los venezolanos tenemos un gran potencial porque los que han pasado por aquí son disciplinados y eso es importante para los japoneses”, sentenció el zuliano Ramírez. “Hay peloteros que nos han representado muy bien como Cabrera, Roberto Petaguine, Marcano, entre otros, hay un gran potencial para establecerse aquí, es una gran oportunidad”. Alabó a quien podría convertirse en la próxima estrella criolla allá. “Mejía es un pelotero con mucho potencial”.
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