El derecho sería el primer lanzador criollo que supera los US$100 millones en un contrato
SANTO DOMINGO. Los Rojos de Cincinnati, que con 1.9 millones de habitantes tienen el tercer mercado más bajo de las Grandes Ligas, hicieron espacio en 2012 para firmar a Joey Votto por 10 años y US$225 millones y en 2014 volvieron a abrir la cartera con otros US$105 millones para retener al derecho Homer Bailey por seis campañas.
Pero el equipo parece estarse descartando temprano de la carrera por mantener en su plantilla a Johnny Cueto después de la próxima temporada, y quien dio un ultimátum de que no hablará de dinero una vez comience la serie regular.
“Con Johnny nunca diremos ‘nunca’. Vamos a hacer todo lo que podamos para tratar y lograr algún plan para mantenerlo”, dijo el gerente general de los Reds, Walt Jocketty, al canal de la Major League Baseball.
“No estoy seguro de que podamos, porque los números están comenzando a dispararse, y es muy difícil en nuestro mercado continuar reteniendo jugadores a altos precios como ese. Continuaremos trabajando en eso y ver dónde termina”, dijo Jocketty.
El dominicano viene de un curso 2014 en el que encabezó la Liga Nacional en entradas lanzadas (244) y ponches (242) con efectividad de 2.25, segundo en la batalla del Cy Young tras Clayton Kershaw. En 2014 se convirtió en el primer lanzador de los Rojos en ganar 20 partidos desde 1988. Está bajo contrato por US$10 millones para 2015 y cumplirá 29 años la próxima semana.
Cuando Jocketty habla de dispararse en cuanto al precio se refiere al monto que busca el lanzador petromacorisano, que ubicó su precio en el rango de Max Scherzer (US$210 millones por siete años con los Nacionales) y Jon Lester (US$155 millones por seis cursos con los Cachorros).
Ningún lanzador dominicano ha firmado por más de los US$75 millones que Pedro Martínez logró en 1997 con los Medias Rojas de Boston por seis campañas.
Lo que dice el Enquirer
De acuerdo con el periódico Cincinnati Enquirer, la temporada pasada Cueto caminaba en el clubhouse del equipo, cuando vio a un equipo de reporteros televisivos del canal MLB Network conversando sobre los altos contratos que estaban recibiendo los peloteros cubanos.
Según el diario, Cueto entró en la conversación y dijo: “Los cubanos están recibiendo todo el dinero. No habrá nada para mí”.
“Los Rojos saben exactamente qué tipo de persona y jugador es Cueto y todo es positivo. Es un fiero competidor. Se cuida. Quiere la pelota para los partidos grandes y es el mejor lanzador abridor que el equipo ha desarrollado desde Mario Soto”, escribió el reportero Johnn Fay en el referido diario.
“Nunca pensé que vería un lanzador lograr esos números lanzando sus partidos de local en el (estadio) Great American Ball Park. Pero Cueto es uno que sale en cada generación”, dijo Fay.
El propietario de los Rojos, Bob Castellini, quiere mantener a Cueto, y seguir una cultura que, además de Votto y Bailey incluye al intermedista Brandon Phillips.
“Es un gran tipo. Es uno de los mejores lanzadores en el béisbol. Trataremos poderosamente de firmar a Johnny. ¿Qué posibilidades? No lo sabría”, dijo Castellini.
Encrucijada
El actual acuerdo televisivo de los Rojos termina en 2017 y las aspiraciones económicas, de Cueto rondan los US$25 millones al año con un pacto de al menos siete años. Pero si el equipo logra pactar con el dominicano para la campaña 2018 tendrían que pagar US$72 millones en solo tres jugadores, dos de ellos lanzadores que suben al montículo cada cinco o seis días. Los Rojos tienen comprometidos para la próxima campaña US$120 millones en su nómina.
Por Nathanael Pérez Neró
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